Trong ngữ pháp tiếng Anh, trợ động từ là những động từ được sử dụng để xác định cảm xúc, thì, âm thanh hoặc khía cạnh của một động từ khác trong một cụm động từ. Các động từ bổ trợ bao gồm be, do, và với các phương thức, chẳng hạn như can, might và will, và có thể được đối lập với các động từ chính và động từ từ vựng.
Các từ bổ trợ còn được gọi là động từ trợ giúp vì chúng giúp hoàn thành ý nghĩa của động từ chính. Không giống như động từ chính, động từ phụ không thể là động từ duy nhất trong câu trừ khi động từ chính trong biểu thức hình elip được hiểu là tồn tại.
Trợ động từ luôn đứng trước động từ chính trong một cụm động từ, chẳng hạn như câu “Can I help you?”. Tuy nhiên, trong câu nghi vấn, các từ bổ trợ xuất hiện trước chủ ngữ.
Các tiêu chuẩn ngữ pháp tiếng Anh, được đặt ra bởi “Cambridge English Grammar” và các thông cáo báo chí tương tự khác của các trường đại học, định nghĩa các trợ động từ tiếng Anh là “có thể, có thể, sẽ, phải, phải, nên, cần, dám” như một phương thức (không có Dạng không xác định) và ” be, have, do, and “dưới dạng không phương thức (với vô nghĩa).
Vì một số từ này cũng là động từ “to be”, có thể hoạt động như động từ chính, nên điều quan trọng là phải hiểu sự khác biệt giữa hai từ này. Theo hướng dẫn, trợ động từ có bốn cách khác với động từ chính.
Đầu tiên, các trợ động từ bổ trợ không sử dụng kết thúc từ để tạo thành phân từ hoặc đồng ý với chủ ngữ của chúng, vì vậy có thể nói “I may go” nhưng chính xác phải là “I can go”. Thứ hai, trợ động từ giúp xuất hiện trước mệnh đề phủ định, không sử dụng từ “do” để tạo thành chúng. Động từ chính phải sử dụng “do” để tạo thành một từ phủ định, không phải là một câu như “we don’t dance”.
Trong một câu hỏi, trợ động từ luôn đứng trước chủ ngữ, và động từ chính sử dụng “do” và đứng sau chủ ngữ để tạo thành câu hỏi. Do đó, trong câu hỏi “Can I have an apple” thì can là trợ động từ. Trong câu “Do you want to go to the movies?” thì do là trợ động từ và đóng vai trò là động từ chính.
Sự khác biệt cuối cùng giữa hai dạng động từ là các từ bổ trợ sử dụng nguyên thể mà không có từ “to”, chẳng hạn như câu “I wil call you tomorrow.”. Mặt khác, động từ chính trong nguyên thể phải luôn sử dụng từ “to”, chẳng hạn như “I promise to call you tomorrow.”
Các quy tắc ngữ pháp tiếng Anh quy định rằng câu chủ động có thể chứa tối đa ba trợ động từ, trong khi câu bị động có thể chứa đến bốn trợ động từ.
Trong tiếng Anh có rất nhiều thán từ, nhưng các tác phẩm ngữ pháp hiện nay ít khi tóm tắt chúng, điều này khiến nhiều người không thể hiểu được câu có chứa thán từ. Chẳng hạn:
- Oh: có nghĩa là ngạc nhiên, buộc tội, đau đớn, khen ngợi, khó chịu, v.v. Nó có thể được dịch là “oh”, “oops”, “oh”, “ah”, “ah”, v.v.
- Ah: thể hiện sự ngạc nhiên, hạnh phúc, ghê tởm, hối tiếc, khinh thường, đe dọa, v.v.
- Come: có nghĩa là khuyến khích, thiếu kiên nhẫn, chú ý, an ủi, v.v.
- Dear: thể hiện sự tiếc nuối, buồn bã, thương hại, thông cảm, ngạc nhiên, hy vọng, v.v.
- Well: có nghĩa là an ủi, nhượng bộ, mong đợi, mỉa mai, giải thích, đổ lỗi, do dự, v.v.
- Now: có nghĩa là cảnh báo, mệnh lệnh, yêu cầu, giải thích,…
- There: có nghĩa là tự hào, khuyến khích, thông cảm, buồn phiền, thiếu kiên nhẫn, thất vọng, an ủi, khiêu khích, chú ý, v.v.
- Man: có nghĩa là phấn khích, khinh thường, thiếu kiên nhẫn, chú ý, và có thể được dịch là “à, chào”, v.v.