Hợp chất vô cơ có nhiều nhất trong tự nhiên, và là cơ sở cho nhiều ngành công nghiệp quan trọng. Được tạo ra trong tự nhiên, tổng hợp và công nghiệp, các hóa chất vô cơ chịu trách nhiệm cho các lĩnh vực chất bán dẫn, sắc tố, chất phủ và chất hoạt động bề mặt, nhiên liệu, y học và sản xuất hóa chất. Chúng tạo thành các axit, bazơ hữu ích và các vật liệu trơ được sử dụng cho các thuộc tính cụ thể của chúng như độ dẫn điện, xúc tác và phản ứng hóa học.
Thuật ngữ “vô cơ” đề cập rộng rãi đến các hợp chất không chứa cả cacbon và hydro. Trong khi các vật liệu như khoáng chất và kim loại phù hợp với định nghĩa này, thì cũng có rất nhiều hợp chất vô cơ trong đó một kim loại hoặc kim loại được liên kết với cacbon. Chúng được gọi là các hợp chất cơ kim.
Trong bài viết này, chúng tôi sẽ đề cập đến cách so sánh các hợp chất vô cơ với các hợp chất hữu cơ, một số ví dụ về các chất vô cơ quan trọng, các ứng dụng và ngành công nghiệp khác nhau nơi chúng được sản xuất và sử dụng.
Cách dễ nhất để mô tả sự khác biệt giữa hóa chất vô cơ và hóa chất hữu cơ là hóa học hữu cơ bao gồm các hợp chất dựa trên sự kết hợp cacbon và hydro, và có thể có hoặc không chứa oxy. Hóa học vô cơ đề cập đến tất cả các phần khác của bảng tuần hoàn. Mặc dù một hợp chất vô cơ có thể chứa hydro hoặc carbon, nhưng việc chứa cả hai thường làm cho nó trở nên hữu cơ. Hóa học, giống như âm nhạc và thiên văn học, có nhiều khó khăn với các danh pháp lịch sử đặc biệt. Đó là trường hợp của sự phân chia giữa các chất hữu cơ và vô cơ, mà không có quy tắc toàn diện.
Lý do khiến sự phân biệt này rất quan trọng là do hóa học hữu cơ đề cập đến một loạt các hợp chất như vậy, mặc dù thực tế là cacbon chỉ là một nguyên tử. Vỏ ngoài của cacbon có bốn electron, nhưng nó hoạt động theo cách mà nó “muốn” có tám trong ‘hóa trị’ của nó. Điều này mang lại cho nó khả năng tạo thành nhiều lần lặp lại của liên kết đôi hoặc liên kết ba, hoặc nhiều nhất là bốn liên kết đơn. Trong thế giới nguyên tử, điều này làm cho nó trở nên cực kỳ linh hoạt. Kết quả là, có hơn chín triệu hợp chất hữu cơ được biết đến.
Các thuật ngữ “hữu cơ” và “vô cơ” có thể gợi lên hình ảnh của những thứ sống và không sống. Điều thú vị là hợp chất vô cơ và hữu cơ đã từng được phân chia theo sự phân biệt này – tuy nhiên, điều này không còn đúng nữa. Trong khi các hợp chất hữu cơ chịu trách nhiệm cho sự sống, nhiều hợp chất không liên quan đến các sinh vật sống. Ngoài ra, nhiều hợp chất vô cơ rất quan trọng đối với sự sống. Ví dụ, các sinh vật không thể sống mà không có nước, muối, axit, bazơ, vitamin, khoáng chất và các hợp chất vô cơ khác hoạt động trong cơ thể chúng ta. Carbon dioxide là một hợp chất vô cơ do cơ thể thải ra, mặc dù có thành phần carbonic rõ ràng.