Công trình nhà ở thấp tầng bao gồm những công trình nhỏ nhất được sản xuất với số lượng lớn. Ví dụ, những ngôi nhà biệt lập dành cho một gia đình nằm trong phạm vi đi bộ từ một đến ba tầng và thường đáp ứng nhu cầu của người sử dụng với khoảng 90 đến 180 mét vuông (khoảng 1.000 đến 2.000 bộ vuông) không gian sàn kín. Các ví dụ khác bao gồm nhà liên kế đô thị và các tòa nhà chung cư đi bộ. Thông thường, các hình thức này có chi phí đơn vị tương đối thấp vì sức mua của chủ sở hữu hạn chế. Nhu cầu về loại hình nhà ở này có sự phân bố địa lý rộng rãi, và do đó hầu hết được xây dựng bởi các nhà thầu địa phương nhỏ, sử dụng tương đối ít máy móc lớn (chủ yếu để di chuyển trên đất) và lượng lớn lao động thủ công tại địa điểm xây dựng. Nhu cầu về các tòa nhà này có thể có sự thay đổi lớn tại địa phương từ năm này sang năm khác, và các nhà xây dựng nhỏ có thể tiếp thu những biến động kinh tế này tốt hơn các tổ chức lớn. Các hệ thống xây dựng được phát triển cho thị trường này phản ánh sự chú trọng của nó vào lao động thủ công và chi phí đơn vị thấp. Một tỷ lệ nhà ở riêng lẻ dành cho một gia đình là “nhà xưởng”; có nghĩa là, các phần lớn của tòa nhà được đúc sẵn và sau đó được vận chuyển đến công trường, nơi cần phải có nhiều công việc bổ sung đáng kể để hoàn thành sản phẩm hoàn chỉnh.
Cơ sở
Tất cả các nền móng phải truyền tải trọng của tòa nhà đến một địa tầng ổn định của đất. Có hai tiêu chí để ổn định: thứ nhất, đất dưới móng phải có thể chịu tải trọng tác động mà không có độ lún quá 2,5 cm (một inch) và thứ hai, độ lún phải đồng đều dưới toàn bộ công trình. Điều quan trọng nữa là đáy móng phải dưới mức sương giá mùa đông tối đa. Đất ướt sẽ nở ra khi nó đóng băng và các chu kỳ đóng băng-tan băng lặp đi lặp lại có thể di chuyển tòa nhà lên xuống, dẫn đến có thể bị dịch chuyển và hư hại. Độ sâu sương giá tối đa thay đổi theo khí hậu và địa hình. Nó có thể sâu tới 1,5 mét (năm feet) ở vùng khí hậu lục địa lạnh và bằng 0 ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Hệ thống móng cho các công trình nhà ở thấp tầng phù hợp với tải trọng nhẹ; gần như tất cả đều được hỗ trợ trên móng lan, có hai loại – móng liên tục hỗ trợ tường và móng đệm cách ly hỗ trợ tải trọng tập trung. Bản thân các móng thường được làm bằng bê tông đổ trực tiếp trên đất nguyên dạng đến độ sâu tối thiểu khoảng 30 cm (12 inch). Nếu sử dụng các loại móng bê tông liên tục điển hình, chúng thường hỗ trợ tường móng đóng vai trò như một bức tường chắn để tạo thành tầng hầm hoặc như một bức tường băng với đất ở cả hai bên. Tường móng có thể được xây bằng bê tông cốt thép hoặc bằng gạch xây, cụ thể là bê tông khối. Các khối bê tông có kích thước tiêu chuẩn lớn hơn viên gạch và rỗng tạo thành một mạng lưới các mặt phẳng thẳng đứng. Chúng là hình thức xây ít tốn kém nhất – sử dụng vật liệu rẻ nhưng bền – và kích thước lớn của chúng giúp tiết kiệm sức lao động cần thiết để đặt chúng. Hình dạng và tính chất thời tiết của chúng kém hơn so với khối xây nung, nhưng chúng đạt yêu cầu đối với tường móng. Ở một số nơi, tường móng bằng gỗ và móng lan được sử dụng. Đào móng là hoạt động được cơ giới hóa cao nhất trong kiểu xây dựng này; nó được thực hiện gần như hoàn toàn bằng máy ủi và xe cuốc.
Hệ thống kết cấu
Khung gỗ
Trong những tòa nhà nhỏ này, vật liệu cổ xưa bằng gỗ và gạch xây vẫn là chủ yếu trong hệ thống kết cấu. Ở Bắc Mỹ, nơi có nhiều rừng gỗ mềm, khung gỗ nhẹ có nguồn gốc từ khung khinh khí cầu thế kỷ 19 được sử dụng rộng rãi. Các khung “nền tảng” ngày nay này được làm bằng gỗ có kích thước tiêu chuẩn, thường dày hai hoặc bốn cm (0,75 hoặc 1,5 inch), được kết nối với nhau bằng đinh được chế tạo bằng máy và các chốt kim loại khác bằng dụng cụ cầm tay.