Theo nghĩa rộng, năng lượng thay thế đề cập đến năng lượng có thể thay thế các nhiên liệu khoáng sản được sử dụng rộng rãi hiện nay (như dầu mỏ, khí đốt tự nhiên, than đá, v.v.), chẳng hạn như thủy điện, năng lượng địa nhiệt, năng lượng công nghiệp hạt nhân, năng lượng mặt trời, năng lượng gió, năng lượng hydro, năng lượng đại dương, v.v.
Theo nghĩa hẹp, nó dùng để chỉ năng lượng có thể thay thế dầu mỏ, còn được gọi là năng lượng thay thế dầu mỏ.
Các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời, năng lượng sinh khối, năng lượng đại dương và thủy điện, cũng như các nguồn năng lượng không thể tái tạo như năng lượng hạt nhân.
Trong số các nguồn năng lượng thay thế khác nhau, nhiên liệu sinh học, năng lượng gió và năng lượng mặt trời đã phát triển nhanh nhất trong những năm gần đây và có triển vọng công nghiệp tốt nhất. Chúng là những ngôi sao của các nguồn năng lượng thay thế.
- Thủy điện
Thủy điện là một dạng năng lượng tái tạo. Thủy điện là cách sử dụng thế năng và động năng của nước để chuyển hóa thành năng lượng điện để tạo ra điện năng. Các nhà máy sử dụng thủy năng để tạo ra điện được gọi là nhà máy thủy điện. Năng lượng nước chủ yếu được sử dụng để sản xuất thủy điện, và ưu điểm của nó là chi phí thấp, tái tạo liên tục và không gây ô nhiễm.
Điểm bất lợi là sự phân bố bị hạn chế nhiều bởi các điều kiện tự nhiên như thủy văn, khí hậu, địa mạo. Nước rất dễ bị ô nhiễm và cũng dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố khác nhau như địa hình, khí hậu.
- Năng lượng gió.
Năng lượng gió là loại năng lượng tái tạo có chi phí cạnh tranh nhất. Chi phí sản xuất điện gió ở các khu vực có nguồn gió tốt hơn đã có tính cạnh tranh về chi phí so với sản xuất điện từ dầu hoặc khí đốt. Năng lượng gió có khả năng vượt qua điện hạt nhân vào năm 2020 và trở thành hình thức sản xuất điện lớn.
- Năng lượng mặt trời
Năng lượng mặt trời là dạng năng lượng tái tạo dồi dào nhất và là nguồn gốc của tất cả năng lượng hóa thạch và nhiều nguồn năng lượng tái tạo. Tác động của việc tăng giá polysilicon đối với ngành sản xuất pin mặt trời polysilicon không hoàn toàn tiêu cực.
Công suất pin và công suất mô-đun của các nhà sản xuất không có lợi thế cạnh tranh trong ngành đã trở nên kém hiệu quả, tránh được sự cạnh tranh luẩn quẩn về giá pin và mô-đun, và sự tồn tại của những người phù hợp nhất trong ngành có thể được hoàn thành nhanh hơn.
Dưới áp lực của polysilicon giá cao, các công ty có lợi thế cũng sẽ có những động lực mạnh mẽ để cắt giảm chi phí, chẳng hạn như áp dụng công nghệ cắt wafer silicon tiên tiến hơn, nâng cao hiệu suất chuyển đổi pin mặt trời, v.v. để có được lợi thế về chi phí và khả năng cạnh tranh.
- Năng lượng thay thế khác
Sản phẩm dầu sinh khối sạch, thân thiện với môi trường, có thể tái tạo và sẽ trở thành nguồn năng lượng giao thông quan trọng trong trung và dài hạn. Nhiên liệu cồn ete là nguồn năng lượng thay thế có tiềm năng lớn, đặc biệt ete dimethyl là lựa chọn tốt nhất để thay thế LPG.
Với tư cách là một loại nhiên liệu và nguyên liệu thô, nhu cầu về metanol chắc chắn sẽ tăng đáng kể; quá trình hóa lỏng than vẫn còn thận trọng do đầu tư lớn và rủi ro kỹ thuật; và metanol thành olefin là một hướng phát triển có triển vọng hơn của ngành công nghiệp hóa chất than do chi phí thấp.