Ánh sáng luôn được coi là chất nhỏ nhất, tuy là chất đặc biệt nhất nhưng có thể nói khám phá bản chất của ánh sáng cũng tương đương với khám phá bản chất của vật chất. Về mặt lịch sử, toàn bộ vật lý đều xoay quanh việc vật chất là sóng hoặc hạt.
Nhiệm vụ của quang học là nghiên cứu bản chất của ánh sáng, các quy luật của bức xạ ánh sáng, sự truyền và nhận; sự tương tác giữa ánh sáng và các chất khác (như sự hấp thụ và tán xạ ánh sáng của các chất, hoạt động cơ học của ánh sáng và nhiệt , hiệu ứng điện, hóa học và sinh lý của ánh sáng, v.v.) và ứng dụng của quang học trong khoa học và công nghệ.
Người đề xướng thuyết sóng, nhà thiên văn, vật lý và toán học nổi tiếng người Hà Lan Huygens đã kế thừa và hoàn thiện quan điểm của Hooke. Huygens đã có những đóng góp quan trọng trong lĩnh vực thiên văn, vật lý và khoa học kỹ thuật trong những năm đầu của mình, và nghiên cứu quang học hình học một cách có hệ thống.
Huygens tin rằng ánh sáng là sóng cơ học; sóng ánh sáng là sóng dọc được truyền bởi vật mang vật chất và vật mang vật chất truyền đi nó là “ête”; mỗi điểm trên bề mặt sóng tự nó là một nguồn sóng làm cho môi trường dao động . Theo thuyết này, Huygens đã chứng minh được định luật phản xạ và khúc xạ ánh sáng, đồng thời giải thích hiện tượng nhiễu xạ ánh sáng, hiện tượng lưỡng chiết và thí nghiệm “vòng Newton” nổi tiếng.
Trong khi Huygens tích cực thúc đẩy lý thuyết sóng, lý thuyết hạt của Newton dần dần được thiết lập. Newton đã sửa đổi và hoàn thiện tác phẩm quang học của mình mang tên “Sự quang học”. Dựa trên các thí nghiệm khác nhau, trong cuốn sách “Sự quang học”, Newton đã đưa ra hai lý do để bác bỏ một mặt của Huygens.
Thứ nhất, nếu ánh sáng là sóng, thì ánh sáng sẽ có thể vượt qua các chướng ngại vật như sóng âm. Thứ hai, hiện tượng lưỡng chiết của đá iceland cho thấy ánh sáng có các tính chất khác nhau ở các mặt khác nhau, và lý thuyết sóng không thể giải thích được lý do vì sao. Mặt khác, Newton đã mở rộng quan điểm của mình về các hạt vật chất cho toàn bộ thế giới tự nhiên, đồng thời tích hợp với hệ thống cơ học hạt của mình và tìm thấy sự ủng hộ mạnh mẽ cho lý thuyết về hạt.
Vì những đóng góp to lớn cho giới khoa học, Newton đã trở thành thế hệ bậc thầy khoa học mà không ai có thể sánh kịp thời bấy giờ. Khi sự nổi tiếng của Newton tăng lên, mọi người tôn thờ lý thuyết của ông, lặp lại các thí nghiệm của ông và tin chắc vào những kết luận giống như ông. Trong suốt thế kỷ thứ mười tám, hầu như không có ai thách thức lý thuyết về hạt, và rất ít người đã nghiên cứu sâu hơn về bản chất của ánh sáng.
Trước những thực tế và lý thuyết mới, cuộc tranh cãi giữa lý thuyết sóng ánh sáng và lý thuyết hạt đã kết thúc vì kết luận đưa ra là “ánh sáng có tính hai mặt sóng-hạt”. Nghĩa là: quỹ đạo của các hạt ánh sáng là một sóng tuần hoàn.
Với sự trợ giúp của các thí nghiệm, các nhà khoa học đã chụp được cảnh các hạt ánh sáng và sóng cùng tồn tại. Thí nghiệm khe đôi của Yang hầu hết được các nhà khoa học sử dụng.
Đặt một ngọn nến trước một mảnh giấy có một lỗ nhỏ để tạo thành một nguồn sáng điểm (nguồn sáng phát ra từ một điểm). Sau đó, đặt một tờ giấy khác vào sau mảnh giấy đó, điểm khác biệt đó là trên tờ giấy thứ hai có hai đường rạch song song. Ánh sáng phát ra từ lỗ nhỏ đi qua hai khe và được chiếu lên màn tạo thành một dãy các vân sáng tối xen kẽ nhau, đó chính là vân giao thoa khe kép đã được biết đến từ trước.